00 Voorwoord

In 1962 heeft de gemeente in Sint Helena Sanatorium, Californië, USA een grote opwekking beleefd en nieuwe kracht ontvangen door het organiseren van een School van Gebed onder leiding van een team bestaande uit de predikant en een aantal gepensioneerde evangelisten. Het team werd geleid door C.M. Mellor, predikant van de Sanatorium gemeente, A.L. Ham, voormalig vicepresident van de Generale Conferentie, Taylor G. Bunch, die jarenlange ervaring had als pastoraal werkster en Minnie Dauphinee, rectrix van het vrouwencollege.

De school begon op een sabbatmorgen en 7 weken lang kwamen de gemeenteleden op woensdagavond – de gebruikelijke gebedsavond – bijeen. Om voldoende tijd te hebben voor instructie en deelname van de aanwezigen werd de duur van de gebedsbijeenkomst verlengd tot 1,5 uur in plaats van het gebruikelijke uurtje. Op die woensdagavonden werd eerst een korte presentatie door een lid van het team gehouden, waarna de aanwezigen in een paneldiscussie of in kleine groepjes hun ervaringen uitwisselden en samen konden praten over wat ze gelezen hadden. Er was voldoende tijd voor persoonlijke getuigenissen.
In de studiegids was voor elke dag een korte lezing opgenomen, die bedoeld was voor persoonlijke studie, gebed en meditatie thuis.
Al spoedig werd duidelijk dat het materiaal effectiever gebruikt kon worden als men zou kunnen putten uit de rijke geschriften van E.G. White.

Het team stelde 50 korte studies samen en de bundel kreeg als titel mee Communion with God (wat in het Nederlands vertaald kan worden met In gesprek met God). Het boekje is volledig samengesteld uit aanhalingen uit boeken van E.G. White, wier geïnspireerde pen veel uitspraken over het belang en de beloning van gebed heeft voortgebracht. Het was een uitdaging om voor elke dag op één bladzijde uit het uitgebreide materiaal een goede overdenking samen te stellen. Maar iedereen was het erover eens dat het team zichzelf overtroffen heeft.

De “School van Gebed” bleek zo een succes dat het team werd gevraagd om het programma ook in andere gemeenten te komen verzorgen. Er werden 3.000 kopieën van het studieboekje gemaakt, maar dat aantal bleek niet voldoende. Gemeenteleden vanuit heel Amerika wilden het boekje graag hebben en het werd allengs duidelijk dat leden erg geïnteresseerd waren om zich gedurende een bepaalde periode door middel van gebed aan God te wijden.
Men besloot het cursusboekje in een handzaam en goedkoop formaat te publiceren. De Generale Conferentie nam het project over, wat resulteerde in de eerste druk van Communion with God in 1964. Door ernstig gebed, oprecht en uit het dieps van ons hart, hebben we het voorrecht om de voorraadschuren van de hemel te openen, waarin oneindig veel gaven en zegeningen liggen opgeslagen, die wij nooit zullen ontvangen als we er niet om vragen en in oprechtheid de Here opzoeken in gebed.

Is uw christelijk leven droog, zonder betekenis en zonder blijdschap geworden? God heeft een bijzondere manier om daar verandering in te brengen. God nodigt u en mij bij monde van de profeet Jesaja persoonlijk uit om op onze knieën te gaan en een relatie met Hem te beginnen die ons vervulling, blijdschap en bevrediging zal geven.
Dit is een onvoorwaardelijke uitnodiging, onafhankelijk van waar we geestelijk staan. God zegt tot u en mij: “Kom laten we tezamen richten” Jesaja 1:18. Hier zegt de Schepper van het universum persoonlijk tegen ons: Kom op, Ik wil een tweerichting relatie met je hebben, praat met me in oprecht gebed en Ik zal met jou praten door Mijn zachte stem in jou.
Geliefde broeders en zusters, God belooft u dat u die zachte stem zult horen, die zegt: “Dit is de weg, wandelt daarin”Jesaja 30:21. Deze heerlijke ervaring zal echter niet komen als we God slechts nu en dan zoeken of als we onze positie, bezittingen, wereldse liefhebberijen en zonde meer liefhebben dan God.
Weet dat als u aan dit avontuur begint er al miljoenen broeders en zusters overal in de wereld aan het bidden zijn. We bidden dat u net als zij, dezelfde krachtige aanwezigheid van de Heilige Geest ervaart. De School van Gebed zal u inspireren met nieuwe inzichten en u helpen om een diepe en betekenisvolle relatie met de Drie-eenheid op te bouwen, die zal standhouden totdat Jezus terugkomt op de wolken des hemels.

Want niets zal onze leden beter toerusten dan de ervaring van toewijding aan en een intieme relatie met God door het gebed. Communion with God is met dat doel samengesteld. Daarom bevelen wij u met vertrouwen dit boekje aan. Laten we eensgezind bidden voor de beloofde opwekking en God vragen om stromen van de “spade regen” in overvloed op ons uit te storten. Velen van onze broeders en zusters hebben de TV en de computer al uitgedaan en zijn dagelijks langdurig in gebed gegaan, met als gevolg dat hun leven vervuld is met blijdschap, tevredenheid, bevrediging en betekenis. Ons gebed is dat u datzelfde onuitsprekelijke, onverklaarbare plezier zult ervaren. Als u deze oude, maar revolutionaire ervaring, deze tweerichting communicatie met God, uitprobeert, zal u het nooit meer willen missen. En u zult nooit meer dezelfde persoon zijn.