New Age
Volgens de New Age leven wij nu in de eeuw van Aquarius; het tijdperk van de geest, waarin geestelijke ervaringen centraal staan. En in de Alpha `training manual' lezen wij: "We leven in de eeuw van de Geest. " p. 29. De eeuw van Pisces, de periode van het rationele, het verstandelijke, is voorbij.
Een algemene New Age methode om nu de nieuwe mondiale spirituele waarden in te kunnen voeren is de geringschatting van waarheid en feiten waardoor het logisch denken wordt aangetast. Alles wordt relatief verklaard. En we horen dan ook regelmatig uitspraken als: `Absolute waarheid bestaat niet' of `Niemand kan zeggen dat hij de waarheid heeft.' Waarom zouden anderen die het anders geloven en beleven geen waarheid hebben? Iedereen heeft gelijk recht van spreken. "Postmoderne waarheid is gerelateerd aan de gemeenschap waar men deel van uitmaakt. En aangezien er vele menselijke groeperingen zijn, zullen er ook noodzakelijkerwijs vele verschillende waarheden zijn. De meeste post-moderne mensen maken de sprong te geloven dat deze verscheidenheid aan waarheden naast elkaar kunnen bestaan. Het postmoderne bewustzijn brengt een radicaal soort van relativisme en pluralisme met zich mee. " Stanley J. Grenz, A
Primer on Postmodernism, 1996, p. 14. Maar is er geen algemene maatstaf voor wat
waarheid is? :Kan elke gemeenschap zelf bepalen wat zij als waarheid beschouwd? En is het werkelijk zo dat iemand die volkomen is toegewijd aan Gods Woord dan niet met zekerheid zou kunnen getuigen dat hij de waarheid heeft? Zal Gods Geest, zoals beloofd, de oprechte gelovigen niet in alle waarheid leiden en zekerheid geven? `Zo zeker als God leeft, zo zeker hebben

wij de waarheid, en Satan met al zijn kunstgrepen en helse kracht, kan de waarheid Gods niet veranderen in een leugen. " Schatkamer, dl. 1, p. 613. Maar wat is
het beoogde resultaat wanneer alles relatief is en er geen sprake meer zou zijn van vaststaande, waarachtige feiten en gegevens? "Mensen kunnen niet meer redeneren vanuit een basis van begrip. Ze hebben geen objectief raamwerk op grond waarvan ze conclusies kunnen trekken. " En zo wordt de weg vrijgemaakt voor een betere aanvaarding van allerlei nieuwe spirituele modellen van de culturen van deze wereld die meestal pantheïstich en polytheïstisch zijn. "Wat we waarnemen is een opkomst van animistische godsdiensten doordat de Bijbelse ethiek en waarde niet alleen terzijde is gezet, maar ook wordt ontzegd om te bespreken. Is dit niet identiek met wat er vandaag in de kerken gebeurd? Pogingen om hen die onderricht geven te houden onder de verantwoording van Gods Woord, worden met spot begroet, zelfs door diegenen die voorgeven dat zij geloven dat Gods Woord de basis moet vormen om alle dingen aan te toetsen. We leren spoedig dat hun vermaning van Bijbelse integriteit meer een afleiding is om hun critici te ontzenuwen en hun gehoor te misleiden. Gods Woord wordt gewaardeerd, ja; maar het wordt naar een lagere plaats verwezen... Wat van meer belang geacht wordt is de intuïtieve kracht van de Heilige Geest... Velen wensen God in de Geest te aanbidden en dat is goed, maar zij veronachtzamen de tweede eis: dat we Hem in waarheid aanbidden. Zijn Woord is de waarheid (Joh. 17:17). De twee kunnen niet gescheiden worden want God werkt door Zijn Woord. " Biblical'Discernment Ministries, 3/96. A. J. Dager.

Een ieder moet de overgang of `paradigma shift' doormaken. Alpha met Nicky Gumbel, Bill Hybels, Riek Wanen en andere kerkgroei leiders verstaan dit begrip goed en zij leggen er de nadruk op dat ook de kerken deze overgang moeten maken door minder rationeel en meer spiritueel te zijn want de kracht en werking van de Geest moet door de kerken meer algemeen worden ervaren.

Gumbel schrijft: "Ik heb met Alpha ontdekt dat zij die een essentieel verlichte achtergrond hebben zich thuis voelen bij die delen van de cursus die het verstand raken, maar meestal problemen hebben met ervaringen van de Heilige Geest. Anderen die van de New Age beweging komen merken dat rationele en historische verklaringen hen koud laten, maar tijdens het afgezonderde weekend 'Holy Spirit ministry,l voelen zij zich meer op vertrouwde grond wanneer zij de Heilige Geest ervaren. " Telling Others, p. 19.
Maar dit is werkelijk verontrustend. Zij die verstrikt zijn geraakt in de geest van de New Age beweging komen met hun spirituele ervaringen en aspiraties bij Alpha op vertrouwde grond. Alpha en New Age moeten wel iets gemeen hebben want anders kan er geen sprake zijn van vertrouwde grond en dat kan ook alleen maar zo zijn wanneer dezelfde geest zich in beide openbaart want er kan nu eenmaal niets vertrouwelijks zijn tussen Gods Geest en de geest van de boze. Zij die van de New Age beweging komen worden door Alpha niet bevrijd maar verder misleid. Rationele uitleg laat hen koud. Ze lopen blijkbaar alleen warm voor allerlei geestelijke ervaringen en wonderbaarlijke manifestaties zonder dat zij zich daarbij veel om kennis bekommeren waardoor zij het met het verstand zouden kunnen doorzien. Hun geestelijk leven blijkt meer gevoelsmatig te zijn. Maar kan iemand, die zich niet overtuigd in het geloof tot God heeft gekeerd, ooit wel een Gode welbehaaglijk geestelijk leven leiden? Kan hij als regel bijzondere geestelijke ervaringen doormaken? En dat terwijl hij als onbekeerde niet eens de volle essentie van het evangelie verstaat en zelfs niet eens oprecht zoekende is naar waarheid want uitleg lijkt hem maar weinig te interesseren, ja, het laat hem zelfs koud, zo wordt ons gemeld. Heeft dit nog wel iets met waarachtige gemeentegroei te maken waarbij de mensen oprecht tot God worden bekeerd? Komen zij werkelijk wel door geestelijke manifestaties tot geloof?

De Bijbel leert ons: "Zo is dan het geloof uit het horen, en het horen door het woord van Christus." Rom. 10:17. We lezen niet dat het geloof door geestelijke manifestaties is, neen, het geloof komt door de verkondiging van het woord. En Jezus heeft ons het goede voorbeeld gegeven door de Schriften bekend te maken en uit te leggen en het verstand te openen: "En Hij begon bij Mozes en bij al de profeten en legde hun uit, wat in al de Schriften op Hem betrekking had... Toen opende Hij hun verstand, zodat zij de Schriften begrepen. En Hij zeide tot hen:
Aldus staat er geschreven... " Luc. 24:27,45,46.

De apostel Paulus stemt er niet mee in dat wij een verandering zouden moeten ondergaan door de werking van geestelijke manifestaties te verkiezen boven een gezonde denkwijze van het rationele verstand. Paulus schrijft juist ronduit: "...wordt hervormd door de vernieuwing van uw denken, opdat gij moogt onderkennen wat de wil van God is, het goede, welgevallige en volkomene. " Rom. 12:2. Paulus stelt duidelijk een vernieuwde denkwijze centraal voor verandering en voor een juist inzicht van wat goed en volkomen is.
Maar ook de apostel Petrus zou het niet met de moderne `paradigma shift' eens zijn. Integendeel, hij zou ni

et toelaten dat geestelijke manifestaties op de voorgrond zouden treden, terwijl het rationele denken op de achtergrond zou geraken. Heel specifiek roept hij iedereen op: "Omgordt dus de lendenen van uw verstand, weest nuchter... " 1 Petr.1:13. Petrus verwacht van alle kinderen Gods dat zij elk moment met hun verstand paraat zullen staan: nuchter en waakzaam, zodat zij niet door allerlei wind van leer heen en weer geslingerd zullen worden of misleid en bedrogen worden door de wonderbaarlijke geesteswerkingen van de boze en de duistere praktijken van de New Age.

De Alpha cursus en Nicky Gumbel maken deel uit van de Anglicaanse kerk die in juli 1998 wereldwijd in Londen in de 'Lambeth Conferentie' bijeen was gekomen. Opmerkelijk was de oecumenische geest die zich in het bijzonder openbaarde in eensgezindheid met de Rooms Katholieke kerk en de New Age beweging. Enkele punten die door deze conferentie werden ondersteund, waren:

a. de samensmelting met de Rooms Katholieke kerk.

b. de agenda voor `intergeloof zoals voorgesteld door de wereldomvattende gemeenschap.

c. de New Age milieu propaganda voor het redden van moeder aarde.

d. de Nieuw Internationale Economische Orde met Wereldbank.

e. de New Age agenda van de Nieuwe Wereldorde.

We worden in verband met deze conferentie ernstig gewaarschuwd: "Houd in gedachten dat waarvoor de Lambeth Conferentie staat ook de Alpha cursus staat. Nicky Gum bel was daar op die aanstootgevende conferentie als Anglicaan onder voorzitterschap van de aartsbisschop van Canterbury. Gum bel was zo in overeenstemming met deze New Age plannen voor de Nieuwe Wereldorde dat hij zowaar onderricht gaf aan de afgevaardigden. Kan de lezer inzien dat het bij Alpha gaat om eenheid in de occulte eenheidswereld van de verenigde naties? En dat intergeloof met andere godsdiensten voor de deur staat, en niet alleen de eucumenische beweging? " The Alpha Course, Friend or Foe? Appendix 5.

Het sleutelwoord voor de kerken van vandaag is eenheid met als doel: samen geloven en gemeenschappelijk belijden in één grote wereldkerk van liefde en broederschap. Het lijkt wel dat in dit kader elke methode, elk compromis, alle vormen van samenwerking en een mengelmoes van leringen aanvaardbaar zijn. Kritiek op afwijkende leer en terechtwijzing van sommige onbijbelse praktijken geldt niet meer als nuttig maar wordt als liefdeloos ervaren. Het Schriftuurlijk wederleggen, bestraffen en vermanen vindt geen geheiligde bijval meer. 2 Tim. 4:2, 3. Titus 1:9. Alpha's auteur, Nicky Gumbel, schrijft: "We maken het bij Alpha regel om nooit aanmerkingen te maken op een andere geloofsgemeenschap, christelijke kerk of godsdienstig leider. " Telling Others, p. 114. "We moeten er werkelijk mee ophouden over de ander te oordelen. " The Impact of Toronto, p. 83. "We moeten ons verenigen... er is wat commentaar geweest dat niet bevorderlijk is voor eenheid. Laten we daarmee stoppen en verder gaan. Het is wonderbaarlijk dat de werking van de Geest altijd kerken wil samenbrengen. Hij doet dat dwars door de kerken heen en onder tradities... we zien nu de Rooms Katholieken komen... niemand is achterdochtig jegens iemand anders... Mensen spelden zichzelf of anderen niet langer een etiket op. Ik verlang naar de dag dat we al deze etiketten laten vallen en onszelf gewoon als christenen beschouwen met een opdracht van Jezus Christus. " Renwal, May 1995, p. 16.

In een diepgaande studie over Willow Creek voor zijn Ph.D. dissertatie schrijft G. A. Pritchard niet alleen over pluspunten maar ook over punten die ons te denken geven: "Ironisch genoeg, terwijl Hybels degenen in de wereld bewerkt om tot het christendom te komen, bewerkt hij tevens christenen om dichter tot de wereld te komen. Terwijl de onkerkelijke Harry's in het publiek (10%) tot het christendom worden geleid, worden de christenen in het publiek (90%) vaak meer psychologisch en werelds. " Over Willow Creek's 12 stappen programma's om mensen met problemen te helpen, lezen we: "Zelfs kerkleden konden in deze vergaderingen van Willow Creek niet over christelijke waarheid spreken. Hoewel de programma's lippendienst betonen aan een `Hogere Macht' doen zij praktisch atheïstisch dienst en onderwijzen de categorieën van de hedendaagse psychologische wereldbeschouwing. Toch werd de kerk er niet van weerhouden om deze programma's van week tot week in de diensten bekend te maken ondanks het gebrek aan theologische inhoud. Dat door, Willow Creek deze programma's worden georganiseerd en bekend gemaakt illustreert het gebrek van de kerk aan prioriteit voor... christelijke waarheid." Willow Creek, p. 238, 239, 273,

Willow Creek, dat doelgericht bezig is met gemeentegroei programma's zou toch in al haar activiteiten om de mensen te helpen de christelijke waarheid van het evangelie hoog in het vaandel moeten hebben staan. De praktijk blijkt anders uit te wijzen. Het 12 stappen plan voor alcohol verslaafden, bijvoorbeeld, berust op hypnose, psychotherapie en geloof in een `hogere macht' naar eigen keuze. In de zoektocht naar geloof worden `ontelbare paden betreden,' zo lezen we. Wanneer de weg die aangeboden wordt niet bevalt, dan kan men zeker iets anders ontdekken dat van pas komt en als men dat wenst kan men ook zijn geloof en vertrouwen op het programma vestigen en dát tot `hogere macht'
maken. Twelve Steps and Twelve Traditions, p. 26, 27. Het schijnt weinig uit te maken als mensen valse goden kiezen. Geen wonder dat Dave Hunt het verwijt maakt aan Hybels en Willow Creek en andere kerken dat zij `deze dodelijke misleiding' toepassen en ondersteunen in plaats van alarm te slaan. Occult Invasion, p. 294.