Kandidaat voor de opvolging. Joseph Ratzinger (Duitsland,1927)
İEPA Prefect van de Congregatie voor de Geloofsleer. Deken van het College van Kardinalen. Kardinaal-bisschop van Ostia en Velletri-Segni. Al op zijn 35ste was Ratzinger een bekend theoloog en een van de belangrijkste adviseurs van het Tweede Vaticaans Concilie. Hij werkte er zij aan zij met onder anderen Edward Schillebeeckx en Hans Küng.
Het is dan ook ironisch dat Ratzinger enkele jaren later frontaal ging botsen met Schillebeeckx en Küng, in zoverre dat Ratzinger de twee progressieve theologen hun leerbevoegdheid ontnam. Toch is Ratzinger van mening dat hij de ware geest van Vaticanum II belichaamt en dat de twee anderen volledig doorgeslagen zijn.
In 1977 maakte paus Paulus VI de uiterst intelligente theologieprofessor aartsbisschop van München en kardinaal. Vier jaar later werd hij door Johannes Paulus aangesteld tot prefect van de Congregatie voor de Geloofsleer. In die zin valt zijn Vaticaanse carrière bijna volledig samen met het pontificaat van Johannes Paulus. Hij wordt dan ook beschouwd als de huistheoloog van het voorbije pontificaat. Twee jaar geleden - op zijn 75ste - bood Ratzinger zijn ontslag aan, maar dat werd door Johannes Paulus geweigerd.
Ratzinger wordt beschouwd als een van de leidende figuren binnen de groep van theocons , zo genoemd in navolging van de neocons , de neoconservatieven uit de regering-Bush. Het is een groep van conservatieve kardinalen die vinden dat deze paus vooral op het vlak van de oecumene veel te ver is gegaan. De theocons willen dat de kerk een veel forser standpunt inneemt tegenover de islam. De kans dat een nieuwe paus uit deze groep komt, is reëel.
