Op de eenvoudige cipressenhouten kist, waarop een kruis en de letter M van Maria zijn afgebeeld, ligt het Nieuwe Testament opengeslagen. De bladzijden zouden moeten worden omgeslagen door de wind. Maar door de harde wind in Rome is het boek dichtgeslagen.

Kardinaal Ratzinger leidt de mis. Aan het begin van de preek heette hij speciaal de jongeren welkom. Johannes Paulus II was zeer geliefd bij jongeren.

De plechtigheid zal ongeveer tweeënhalf uur duren. De liturgie van de uitvaart zal in het teken staan van de verrijzenis van Jezus. Voorganger Ratzinger zal ingaan op de dood, als transformatie naar het eeuwige leven. De paus wordt na de mis bijgezet onder de crypte van de Sint Pieterbasiliek.

Historisch
In Rome hebben zich honderdduizenden mensen verzameld op het Sint-Pietersplein. Elders in de stad volgen nog een drie tot vier miljoen gelovigen de uitvaart via enorme videoschermen. Daarmee is de plechtigheid één van de grootste religieuze bijeenkomsten uit de recente geschiedenis van het westen.

Elders in de wereld volgen miljoenen mensen de uitvaart via de televisie. In Polen, het geboorteland van de paus, zijn miljoenen mensen samengekomen.

Op de Via della Conciliazione, die naar het plein leidt, wapperen duizenden Polen met rood-witte vlaggen. Naar schatting zijn er circa 1 miljoen Polen de afgelopen dagen naar Rome afgereisd.

Pelgrims
Het centrum van Rome is sinds middernacht voor al het verkeer afgesloten. Ook het luchtruim boven de stad is gesloten. De politie en het leger hebben veiligheidsmaatregelen genomen om aanslagen te voorkomen.

In Rome hebben tienduizenden mensen de nacht op straat doorgebracht. Veel mensen hadden in parken in de stad een tent opgezet, maar er sliepen ook veel pelgrims op bankjes en op de stoep. Ze kregen dekens van hulpverleners.

De Kerk der Friezen, vlakbij de Sint Pieter, bleef de hele nacht open voor gelovigen die bij de uitvaart willen zijn. De Kerk der Friezen is vanouds het kerkelijk centrum voor Nederlandse pelgrims in Rome.

Tot gisteravond 22.00 uur konden mensen in de Sint Pieter langs de baar van de paus lopen. Toen gingen de deuren van de basiliek dicht voor de voorbereiding van de uitvaart.

Nachtmis
Gisteravond werd de paus door een miljoen mensen herdacht tijdens een nachtmis in Krakau, in zijn geboorteland Polen. Hij had een speciale band met die stad. Voor hij paus werd, was hij in Krakau aartsbisschop en kardinaal.

Een groot aantal wereldleiders woont de uitvaartdienst van vandaag bij. Onder de bezoekers zijn ongeveer zeventig presidenten en premiers en zeker vijf koningsparen.

Namens Nederland zal premier Balkenende bij de uitvaart zijn. Het Koninklijk Huis reist niet af naar Rome, maar prins Willem-Alexander zal wel een mis in Nederland bijwonen.