Israeli's graven zeer oude kerk op

door onze correspondent Alfred Muller

MEGIDDO - De Israëlische Oudheidkundige Dienst heeft zaterdag een sensationele vondst bekendgemaakt, die kan bijdragen aan de kennis van het begin van het christendom als erkende religie.

Bij opgraafwerkzaamheden in de buurt van Megiddo in Noord-Israël trof de dienst de overblijfselen aan van mogelijk een van de oudste kerken in de geschiedenis.

De ontdekking werd gedaan op het terrein van een van de zwaarst bewaakte gevangenissen in Israël. Daarbij vinden momenteel bouwwerkzaamheden plaats voor een uitbreiding.

Bij de opgraving vonden archeologen een mozaïek met afbeeldingen en drie Griekse inscripties. De eerste inscriptie meldt dat een militaire officier, Gaianos, de aanleg van de vloer betaalde. De tweede noemt vier vrouwen: Frimilia, Kiriaka, Dorothea en Karasta. De derde gaat over een zekere Akaptos, die ,,deze tafel doneert aan de God Jezus Christus in nagedachtenis''.

Volgens het hoofd van de opgraving, Yotam Tepper, duiden de woorden en de letterstijl erop, dat het gebouw dateert uit de derde of vierde eeuw. ,,Christelijke religieuze bouwwerken uit deze periode vormen een zeldzame archeologische vondst in Israël. Mozaïeken uit de derde of vierde eeuw, inclusief die met inscripties, zijn zeer zeldzaam. Dit is een uniek en belangrijk bouwwerk om de vroege geschiedenis van het christendom te leren kennen, toen het net een erkende religie geworden was'', aldus Tepper.

De krant Haaretz citeerde professor Leah Di Segni van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem over het gebruik van de term 'tafel' in plaats van 'altaar'. Dat zou erop duiden dat avondmaalsviering in de vroegste kerkdiensten niet rondom een altaar, maar rondom een tafel plaatsvonden.

Bij de opgraving, waarbij ook zestig gedetineerden meehielpen, zijn ook huizen uit de Byzantijnse tijd (324-638 na Chr.) ontdekt. Onder de laag uit de Byzantijnse tijd troffen archeologen overblijfselen aan uit de Romeinse periode (37 voor Chr.-324 na Chr) met een groot Joods ritueel bad. Het bleek dat het bad daarna door mensen in het Byzantijnse tijdvak was afgesloten, waarna ze er bovenop gingen bouwen.

Volgens historische bronnen was er bij Megiddo in de Romeinse periode een Joods dorp genaamd Othnai, dat in het Byzantijnse tijdvak veranderde in een christelijke woonplaats met de naam Maximianopolis.

De Israëlische autoriteiten moeten beslissen wat er met de plek gebeurt. ,,Als we hier goede zorg aan besteden, zal er een nieuwe stroom toeristen naar Israël komen'', zei minister Avraham Hirchson van Toerisme in een radio-interview.

Het is nog niet duidelijk hoe Israël de mozaiekvloer tentoon wil stellen. Als het binnen de gevangenismuren niet mogelijk is, moet de vondst naar elders worden overgebracht.

Tot nu toe was Megiddo vooral bekend om de opgraving van een vestingstad uit de tijd van het Oude Testament. Deze ziet uit over een laagvlakte, die ook bekendstaat als het 'dal van Armageddon' en volgens vele christenen een belangrijke rol zal spelen in een laatste, beslissende strijd.
Bron: http://www.nd.nl/newsite/artikel.asp?id=72078