Kleine kringen populair

Progressieve kerken, bekend van hun bemoeienis met sociale en politieke gerechtigheid, groeien doordat ze zich meer richten op persoonlijke (morele) problemen van hun leden. Samenkomen in kleine kringen, naar het voorbeeld van grote orthodoxe kerken, is ook onder moderne gelovigen populair geworden.

Deze waarneming komt van Jeffrey MacDonald, van de Amerikaanse krant The Christian Science Monitor. Moderne, gevestigde kerken ontdekken de voordelen van kleine kringen. Hun leden, die steeds meer behoefte hebben aan begeleiding bij het maken van persoonlijke morele keuzes, komen samen in huizen, cafés of kerkzaaltjes.

MacDonald citeert ter illustratie Bob Potter van de St. Bartholomew's Episcopal Church in Manhattan. Potter nam deel aan een discussiegroep van deze kerk. Toen een medelid ongeneeslijk ziek werd, kreeg deze van de groep allerlei aansporingen om zich te verzoenen met zijn familie, waarvan hij vervreemd was nadat zijn homoseksuele geaardheid bekend werd. "We moedigden hem aan en hebben tot op zekere hoogte een brug geslagen '', door voor hem contact te zoeken met aarzelende familieleden. Een dergelijke diepgaande bemoeienis met andermans morele worsteling is sindsdien opmerkelijk vaak voorgekomen op de 'discussiegroep', aldus Potter.

Zelfhulp

Het aantal kerkgangers is de laatste tien jaar toegenomen van honderd tot twaalfhonderd. Volgens William Tully, rector van St. Bartholomew's Episcopal Church, is deze groei vooral te danken aan de kleine groepen die praten over persoonlijke problemen. Andere kerken spreken eveneens van groei na jaren van neergang, schrijft MacDonald. Ian Evison, directeur van het Alban Instituut, een christelijke denktank in de Verenigde Staten, spreekt van zelf-hulpgroepen, waar mensen zichzelf vinden en die een cultuur scheppen voor hoe ze met vragen en problemen in het leven moeten omgaan. De golf van belangstelling voor dergelijke kleine groepen is volgens hem iets van de laatste vijftien jaar. Het gaat om groepen van zes tot twaalf leden, die samenkomen om te bidden, een film te kijken of gewoon samen te eten en te praten zonder enige verplichting. Ze bieden een veilige plek waar goede raad wordt gegeven.''

Geen toeval

Progressieve kerken die bloeien, besteden evenveel aandacht aan het persoonlijke leven als aan sociale en politieke kwesties, stelt Jim Adams van het Center for Progressive Christianity in Cambridge, Massachussetts. "Daar krijgen mensen wat ze nodig hebben om overeind te blijven in het leven.''

De zeer progressieve en politiek ingestelde Unitarian Universalists hebben bijvoorbeeld de kleine-groepen-structuur in honderden gemeenten van het kerkgenootschap ingevoerd. Tegelijkertijd groeide het aantal leden, wat uniek is voor een vrijzinnige kerkgemeenschap. "Dit is geen toeval'', zegt Adams.

"In het verleden waren vrijzinnigen geneigd het kwaad te zien als iets in de wereld dat we een halt moesten toeroepen, zoals honger en onderdrukking'', zegt ds. Marlin Lavanhar van de All Souls Unitarian Church in Tulsa, Oklahoma. "Vandaag groeit het besef dat het kwaad bestrijden en onze wereld opbouwen voor een deel een kwestie is van zelfbewustzijn en persoonlijke verandering.''
Bron: Nederlands Dagblad