ROME (RKnieuws.net) - “De katholieke Kerk bevindt zich in een fase waarin de mogelijkheid van een niet-Europese of Aziatische paus niet langer kan uitgesloten worden”, aldus kardinaal Telesphoro Placidus Toppo, de eerste oorspronkelijk Aziatische bisschop die in het kardinaalscollege werd opgenomen.

Tegelijk waarschuwde Toppo ervoor dat het eigenlijk weinig zin heeft om te speculeren over een volgende paus: “De verkiezing van een paus wordt immers geleid door de Heilige Geest.”

Als paus Joannes Paulus II komt te overlijden, komen kardinalen uit de hele wereld voor een conclaaf in Rome samen. Daar trekken ze zich achter gesloten deuren terug voor bezinning en gebed. In een geheime stemming spreken ze zich uit over wie de meest geschikte kandidaat is. Na elke stemronde worden de stembiljetten met de namen in een kachel verbrand. Buitenstaanders kunnen die verkiezing volgen omdat er zwarte rook te zien is als er nog geen overeenstemming bereikt is. Als de kardinalen het wel eens zijn over hun keuze, komt er witte rook uit de schoorsteen.

De voorbije eeuwen kwamen die pausen steevast uit Europa. Bijna steeds betrof het Italianen. Bovendien waren ze meestal afkomstig van een van de drie grote Italiaanse bisdommen: Milaan, Napels of Genua. Het absolute buitenbeentje is paus Joannes Paulus II, die niet alleen niet van een van deze drie grote bisdommen afkomstig was, maar ook nog eens een niet-Italiaan is. Ondertussen is hij een van de langst regerende paus uit de geschiedenis van de katholieke Kerk. (tb)