door onze redacteur Aldwin Geluk

BEIJING - ,,Christenen in China krijgen steeds meer vrijheid'', zegt de ene Chinese kerkleider. ,,Christenen worden hier juist steeds zwaarder vervolgd'', zegt de ander.

Het zijn tegenstrijdige en verwarrende berichten die deze week uit China komen. Tegenstrijdig omdat de ene kerkleider zegt dat er steeds meer vrijheid komt voor christenen, terwijl organisaties voor verdrukte christenen juist spreken van toenemende vervolging. Verwarrend omdat mensen uit beide kampen Jezus Christus belijden als hun Heer.

,,Ik ben geboren in een christelijk gezin. Mijn vader was evangelist. Mijn familie nam regelmatig deel aan bijbelstudie- en gebedssamenkomsten. Tot mijn vijftiende betekende het geloof maar weinig voor mij, het leefde niet. Maar op een van die bijeenkomsten, tijdens het gebed, voelde ik dat ik een Redder nodig had. Toen veranderde er iets in mijn hart. Ik kreeg een relatie met God en liet me dopen.''

Aan het woord is 'oudste' Ji Jianhong. Hij is voorzitter van het 'nationale comité van de Patriotische Drie-Zelfbeweging van de Protestantse Kerken in China'. Deze kerk is officieel toegestaan door de communistische overheid, en staat onder strenge controle. Veel christenen in én buiten China staan wantrouwend tegenover de Drie-Zelfkerken, omdat zij zich onderwerpen aan overheidsinmenging. Volgens Jianhong is dat beeld onjuist. Volgens hem komt er in China steeds meer vrijheid voor christenen, en kan zijn kerk ongestoord aan bijbelverspreiding doen. Vervolgd wordt hij niet. ,,Zie ik eruit alsof ik word vervolgd? Alles wat ik kan zeggen is: kijk naar de kerk hier, kijk naar de christenen. Als je het met je eigen ogen ziet, zul je zien dat het er anders aan toegaat dan christenen in het buitenland je willen laten geloven.'', zegt hij in een interview in de jongste uitgave van het Amerikaanse tijdschrift Christianity Today.

En dan zijn er die andere kerken, die niet zijn geregistreerd bij de overheid, omdat zij geen inmenging willen. Deze huiskerken worden door het regime als illegaal en revolutionair beschouwd, en zijn de afgelopen decennia zwaar vervolgd. Mede door politieke vernieuwingen is het klimaat voor deze huiskerken de afgelopen jaren aanmerkelijk opgeklaard, maar nog steeds worden christenen opgepakt, gevangen gezet, gemarteld en terechtgesteld.

Desondanks beweert Jianghong: ,,Christenen worden in China niet vervolgd.'' Maar de arrestaties dan? ,,Ja, sommige christenen worden gearresteerd, maar niet om hun geloof. Zij zitten vast omdat zij een wet hebben overtreden. Het is niet tegen de wet om christen te zijn.'' Overigens erkent Jianghong de 'huiskerkchristenen' wel als zijn broeders en zusters.

Compass Direct, een organisatie die zich inzet voor vervolgde christenen, beweert deze week echter precies het tegenovergestelde. ,,Een serie van arrestaties en overvallen in China, in september en oktober, toont aan dat een nieuwe golf van christenvervolging aan de gang is. En dat terwijl de overheid heeft gezegd de religiewetten te willen versoepelen'', aldus de organisatie. ,,Er is bewijs boven de tafel gekomen dat het regime in augustus drie directieven heeft uitgevaardigd waarin een veel striktere controle op religie wordt voorgeschreven.'' Volgens Compass Direct worden in de voorschriften evangelisatieactiviteiten, de opkomst van christelijke organisaties en christelijk studentenwerk met name genoemd als ontwikkelingen die de kop in gedrukt moeten worden.

Kritiek

Jianghong op zijn beurt heeft juist kritiek op inmenging van westerse gelovigen in het Chinese christendom. ,,Hun bemoeienis vertraagt het werk van de kerk in China. Wij proberen hier een verenigde kerk te stichten, terwijl organisaties van overzee proberen ons uiteen te drijven. Ook bemoeien zij zich op theologisch vlak met ons. Ze hebben kritiek, omdat ze denken dat onder een communistisch bewind geen kerk kan bestaan. Wij zijn hemelburgers, en hebben in ons geloof niets met overheden te maken.'' Jianghong voelt zich bovendien door de Bijbel geroepen trouw te zijn aan zijn overheid.

In kringen van huiskerken gruwt men van zo'n opstelling. Christenen daar zien de overheid als kwaad, en willen daarmee onder geen beding collaboreren. ,,De overheid lijkt vast te zitten in een verdedigend denkkader, waarin geen enkele ruimte is voor hervormingen. Laat staan dat er ruimte is voor liberalisering van het overheidssysteem van religieuze onderdrukking'', aldus Compass Direct.

Tegenstrijdige berichten uit China dus, maar wie heeft er nou gelijk? Het antwoord is mede afhankelijk van wie je het vraagt. Een woordvoerder van Open Doors, dat zich inzet voor verdrukte christenen, erkent de verwarring. ,,Ook de Drie-Zelfkerken doen goed werk, dat is onmiskenbaar. Maar de grootste groei van het lichaam van Christus vindt toch echt plaats in de huiskerken. Een van de grootste bezwaren die de huiskerken hebben tegen het regime, en dus tegen de officiële kerk, is dat die evangelisatie onder mensen die jonger zijn dan achttien verbiedt. Maar daarover zwijgen leiders van de Drie-Zelfkerken in interviews meestal.''

Volgens de woordvoerder is er onder de christenen uit de huiskerken nog steeds een ,,enorm tekort aan bijbels, theologische training en zondagsschoolmateriaal'', mede door de strenge overheidsregels. ,,Daarom blijven wij het werk onder de huiskerken ondersteunen.''

Bron: http://www.nd.nl/