Hope: Verdeel Kerk van Engeland in tweeën

LONDEN - Anglicaanse kerkleiders denken na over voorstellen om de Church of England in tweeën te verdelen: een deel waar vrouwelijke geestelijken zijn toegestaan en een deel waar dat niet het geval zal zijn.

Zij hopen op die manier een exodus van behoudende kerkleden te voorkomen op het moment dat vrouwen tot bisschop kunnen worden gekozen. Dat meldde de Britse krant The Telegraph deze week.
De aartsbisschop van York, dr. David Hope, heeft tegenover vrienden verklaard dat hij gelooft dat een dergelijke structuur, hoewel zeer controversieel, effectief zal zijn. Volgens hem is het waarschijnlijk zelfs de enige mogelijkheid om de kerk bij elkaar te houden wanneer die zal besluiten om vrouwen in te wijden.
Inmiddels heeft dr. Hope in de privé-sfeer steun voor de plannen gevraagd aan dr. Rowan Williams, aartsbisschop van Canterbury en het gezicht van de anglicaanse gemeenschap. Deze erkent, aldus The Telegraph, dat de mogelijkheden voor de kerk beperkt zijn. Beide aartsbisschoppen vrezen dat meer dan 300 behoudende geestelijken de kerk uit protest zullen verlaten - wat grote financiële gevolgen zal hebben.
Overigens vragen de conservatieve geestelijken (The Telegraph spreekt over "diehards") om een "derde kerkprovincie": een kerk binnen de kerk. Deze zou haar eigen aartsbisschop, bisschoppen en opleidingsinstituten moeten krijgen, maar zonder vrouwelijke geestelijken.
Bron: Reformatorisch Dagblad

VS steeds minder protestants


CHICAGO - De almaar verder voortschrijdende secularisatie van de Amerikaanse samenleving begint haar tol te eisen als het gaat om de protestantse identiteit van het land. Binnenkort zullen de Verenigde Staten, na meer dan 200 jaar, niet langer een in meerderheid protestantse natie vormen.

Dit blijkt uit een onderzoek van het National Opinion Research Center (NORC) van de universiteit van Chicago, waarvan de resultaten gisteren naar buiten zijn gebracht. Binnen een of twee jaar zal waarschijnlijk minder dan de helft van de Amerikaanse bevolking uit protestanten bestaan. En wellicht is het zelfs nu al zover, aldus de persdienst van de universiteit.
In de jaren tussen 1972 tot 1993 bleef het aandeel protestanten in de Amerikaanse samenleving gelijk. Maar vanaf die tijd zette de daling zich in. In 1993 was nog 63 procent van de Amerikanen protestant; in 2002 was dit percentage gedaald tot 52 procent, aldus de NORC-studie. In diezelfde periode nam het percentage mensen die zeiden tot geen enkele religie te behoren toe van 9 procent tot bijna 14 procent.
Protestanten zijn volgens de studie allen die zeggen lid te zijn van een van de vele protestantse denominaties die Amerika telt: baptistenkerken, de Verenigde Methodisten Kerk, de Episcopale Kerk, maar -vreemd genoeg- ook een sekte als de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen (de mormonen).
"Deze verschuiving toont aan dat Amerika verandert in een land van minderheden", zegt Tom W. Smith, leider van de zogeheten General Social Survey, een onderzoek dat al 32 jaar loopt en wordt beschouwd als een van 's lands meest betrouwbare wetenschappelijke onderzoeken als het gaat om trends.
De studie toont aan dat het aantal protestanten in de Verenigde Staten steeds lager wordt. De rooms-katholieken, die zo'n 25 procent van de bevolking uitmaken, slagen er tot op heden in stabiel te blijven. Het aantal aanhangers van andere religies nam toe van 3 procent in 1993 tot 7 procent in 2002. Het percentage Amerikanen dat zich Joods noemt, bleef stabiel: krap 2 procent.
"Veel wetenschappers hadden al gesignaleerd dat het aantal mensen dat zegt geen godsdienst te belijden, toeneemt", aldus Smith. "Zij stelden echter niet vast welke godsdienst deze mensen afzweren. Dit onderzoek heeft duidelijk gemaakt dat veel van hen het protestantisme vaarwel zeggen." Wel is het volgens Smith mogelijk dat een kleine groep mensen die zich in het verleden identificeerde als protestants zich nu "christen" noemt. Zij werden dan gecategoriseerd in de groep "andere religies".
Het aantal mensen dat aangaf protestants opgevoed te zijn, nam ook af. Tussen 1973 en 1993 bedroeg dit percentage 65 procent. In 2002 was dat gedaald tot 56 procent.
De recente daling van het aantal protestanten is volgens Smith vooral te wijten aan de afname van het aantal protestantse jongeren. Het aantal volwassenen dat zelf een protestantse opvoeding kreeg en hun eigen kinderen ook zo'n opvoeding geeft nam af van 90 procent in 1993 tot 83 procent in 2002.
Ook immigratie is een reden dat het percentage protestanten daalt. Slechts 24 procent van de immigranten beschouwt zich als protestants. Het percentage rooms-katholieken lijkt stabiel te blijven.
Het NORC-onderzoek heeft om de twee jaar plaats. Een representatieve groep Amerikanen van 18 jaar en ouder wordt daarvoor ondervraagd. Aan het laatste onderzoek werkten in totaal 2765 mensen mee.
Bron: Reformatorisch Dagblad

PKN-status zorgt voor verwarring

GARDEREN/UTRECHT - Er is onduidelijkheid over de vraag of voortgezette gereformeerden of hersteld hervormenden zich 'belangstellende' mogen noemen van de Protestantse Kerk in Nederland (PKN).

Dat melden de Voortgezette Gereformeerde Kerken in Nederland (VGKN) op hun website. De VGKN bestaan uit zeven gemeenten die niet zijn meegegaan in de PKN-fusiekerk van gereformeerden, hervormden en lutheranen.

De onduidelijkheid is ontstaan doordat iemand uit de VGKN op zijn verzoek om 'belangstellende van de PKN' te mogen worden, nul op het rekest kreeg van het Landelijk Dienstencentrum (LDC) van de PKN. Maar, zo meldt de website ook, latere informatie uit Utrecht meldt dat het toch mogelijk zou moeten zijn. Bovendien meldt de PKN-kerkorde niet dat er bij 'belangstellenden' een uitzondering wordt gemaakt voor hersteld hervormden of voortgezette gereformeerden, melden de VGKN op hun site.

Ds. A. van Harten-Tip uit Smilde, die de website onderhoudt voor de voortgezette gereformeerden, wil weinig kwijt over de onduidelijkheid rondom het 'belangstellende'-register. De reden dat er informatie over op de website staat, is dat leden van voortgezette gereformeerde kerken er interesse in hebben. Hoewel ze niet zijn meegegaan in de PKN, voelen ze er wel een verbintenis mee. Daar willen sommigen uitdrukking aan geven door zich als 'PKN-belangstellende' te laten registreren.

Van Harten benadrukt dat het een gevoelige kwestie is, omdat de posities van beide kerken nog niet zijn uitgekristalliseerd. "Emoties spelen een grote rol, dit ligt uiterst gevoelig'', zegt ze. Er is een groep binnen de PKN die zich afvraagt waarom de voortgezette gereformeerden niet met de fusiekerk zijn meegegaan. Daartegenover staat een groep voortgezette gereformeerden die desondanks toch dicht bij de PKN wil blijven.

Het moderamen van de PKN was zaterdag niet bereikbaar voor commentaar.

Zeker is dat de groepen hervormden en gereformeerden die buiten de PKN zijn gebleven, geen gastlid van de fusiekerk mogen worden. Voor leden van andere kerken, zoals vrijgemaakt- of christelijk-gereformeerden, is dit lidmaatschap wel opengesteld.

In een brief die het hervormde moderamen in februari aan de toenmalige hervormde gemeenteleden schreef wordt overigens wel verwezen naar het register voor belangstellenden. Gemeenteleden die niet in de PKN meewillen wordt in de brief aangeraden "de kerkenraad te verzoeken u op te nemen in het register van hen die 'blijk geven een band met de gemeente te hebben'.''
Bron: Nederlands Dagblad

"Steun aan Bush kan TV-dominee Falwell duur komen te staan"


NEW YORK - De openlijke steun aan de herverkiezing van president Bush kan de Amerikaanse tv-prediker Jerry Falwell duur komen te staan. Een beweging voor de scheiding van kerk en staat heeft een klacht bij de belastingdienst ingediend tegen de dominee, meldt The New York Times. Falwell heeft hiermee de belastingvrije status voor kerken geschonden, aldus de klacht.

"Principieel stemmen betekent voor conservatieve gelovigen dit jaar een stem uitbrengen voor de herverkiezing van George W. Bush", schreef Falwell op 1 juli in zijn per e-mail verspreide nieuwsbrief "Falwell Confidential" (Falwell vertrouwelijk).
Falwell richtte twintig jaar geleden de Moral Majority op, een beweging van conservatieve evangelische christenen die zich tot dan toe grotendeels buiten de politiek hadden gehouden.
Donderdag heeft de directeur van "Amerikanen voor de scheiding van kerk en staat" de klacht bij de belastingdienst ingediend dat Falwells organisatie de belastingvoorschriften heeft overtreden die religieuze organisaties verbieden partijpolitieke standpunten uit te dragen.
Bron: Reformatorisch Dagblad