AMSTERDAM - Zes weken na The Passion of the Christ komt er alweer een volgende film over Jezus in de Nederlandse bioscopen. The Gospel of John gaat op 13 mei in première. In Amerika waren christelijke filmrecensenten vorig najaar enthousiast.

Er was ook lof in de seculiere pers. Bijzonder is dat de film woord-voor-woord de tekst van het Johannes-evangelie volgt, "maar dat keurslijf gaat niet ten koste van het drama, integendeel soms'', vond Richard Ostling van het persbureau AP. Hij sprak van "amusement dat je aan het denken zet''.

"De film is, net als het boek, poëtisch, rusteloos - haast van een andere wereld'', schreef Ron Csillag in de Seattle Times.

Regisseur van The Gospel of John is Philip Saville, die zijn sporen vooral bij de Britse televisie heeft verdiend. Hij verfilmde onder meer in de jaren zestig Hamlet en Oedipus, later het leven van Mandela en maakte tv-series als The Life and Loves of a She-Devil en The Buccaneers.

The Gospel of John is onderdeel van een heel project om - met een frequentie van één per jaar - een reeks bijbelboeken woord-voor-woord in film om te zetten. Voor dit jaar staat The Gospel of Mark op de rol, ook weer met Saville als regisseur.

Matteüs en Handelingen zijn al verschenen, maar dat waren low-budget producties. Het bedrijf Visual Bible International is sindsdien compleet gereorganiseerd en gooit de zaken nu over een andere boeg. The Gospel of John is een grote speelfilm met een gerenommeerde regisseur en een bezetting van door de wol geverfde Shakespeare-acteurs.

"De beste vertolking van Jezus ooit in een grote film'', juichte nieuwtestamenticus Ben Witherington in Christianity Today. Hij roemde hoofdrolspeler Henry Ian Cusick, die "met een bedrieglijk eenvoudige gratie en stijl'' een Jezus neerzet die "mens is, en tegelijk zo duidelijk meer dan een mens - geen geringe opgave''.

Visual Bible International is een gewoon bedrijf, met winstoogmerk. Er werken niet louter christenen en The Gospel of John is geen evangelisatieproject. Als de eerste twee films geen succes worden, stoppen we ermee, zegt creatief directeur Garth Drabinsky.

Met de bijbelfilms richt het bedrijf - gevestigd in de Canadese stad Toronto - zich op een christelijk publiek wereldwijd. Voor de keuze om letterlijk de bijbeltekst te volgen, wordt veel reclame gemaakt om deze kijkersgroep te trekken.

Tegelijk is Drabinsky inhoudelijk blij met die keuze: de taal van het Johannes-evangelie bevat volgens hem "oneindig meer leven, kracht, uitdaging en diepte dan willekeurig welk scenario dat een Hollywood-schrijver zou kunnen verzinnen''.

De film combineert scènes waarin dialogen uit het evangelie worden uitgespeeld, met scènes waarin een vertelstem buiten beeld uit de Bijbel leest wat er in beeld gebeurt.

Een adviescommissie van zes theologen en bijbelwetenschappers is bij de hele productie van de film betrokken geweest. Tot in de kleinste details is historische nauwkeurigheid nagestreefd, van de grootte van de stenen waaruit de tempel was opgetrokken, tot de vraag of er op een Joodse bruiloft in de eerste eeuw geklapt zal zijn bij het dansen. De muziek mixt moderne instrumenten met luiten, harpen, slagwerk en Aramese zangen die teruggaan op Jezus' tijd.

The Gospel of John verscheen in Amerika een halfjaar vóór The Passion of the Christ. Over die film van Mel Gibson was toen vooraf al heel wat te doen. "Maar ik kan me niet voorstellen dat die indrukwekkender zou zijn'', schreef Ben Witherington in Christianity Today. "The Gospel of John heeft het voordeel dat die het hele verhaal vertelt, en zich niet alleen richt op het geweld aan het einde.''

David DiCerto van de Amerikaanse Catholic News Service vindt dat de film "smaakvol'' omgaat met Jezus' lijden en dood. Er wordt een evenwicht bereikt waarin zowel het "verzoenend lijden'' als de "verlossende overwinning van het kruis'' tot zijn recht komt, "zonder zich te fixeren op de meer gruwelijke details''.

Michael Medved van de christelijke website Crosswalk verbaast zich erover, dat mensen te hoop liepen tegen Mel Gibsons film vanwege antisemitisme, en niet tegen The Gospel of John. Die laatste film zou het verwijt eerder verdienen, vindt hij. The Gospel of John laat Jezus ter dood veroordelen door orthodoxe Joden zoals je ze vandaag op straat kunt tegenkomen.

Niet iedereen is enthousiast over de film. Volgens Medved is het een geïllustreerde bijbelvertelling, geen echte speelfilm. Sommige seculiere critici spreken van een "drie uur durende zondagsschoolsessie''.

Website : www.gospelofjohnthefilm.com
Bron: Nederlands Dagblad

WASHINGTON - Mel Gibson's productiemaatschappij "ICON" houdt op dit moment gesprekken met de Amerikaanse omroepen over het uitzenden van de "The Passion of the Christ". Groot struikelblok zijn vooralsnog echter de voorwaarden die ICON stelt.